El Río Paraná (del Tupí para: “mar” y na: “parecido a” o “como”, significando “que se parece al mar” o “parecido al mar”) es el principal formador de la Cuenca del Plata. Cuando se considera su extensión total hasta la desembocadura del Río de la Plata, en la ciudad de Buenos Aires, es el octavo mayor río del mundo en extensión – 4.880 kilómetros – y el más largo de Sudamérica, después del Río Amazonas. Asimismo, es el décimo mayor del mundo en flujo de agua, drenando buena parte del centro sur de Sudamérica, incluyendo parte de cinco Estados de Brasil. Su cuenca hidrográfica abarca más del 10% de todo el territorio brasileño.

Dos ríos principales – Grande y Paranaíba, que drenan parte de las aguas de los Estados de Goiás, Minas Gerais y San Pablo – son los formadores del Río Paraná a partir de su confluencia. Tiene los ríos Tieté, Paranapanema e Iguazú como sus principales afluentes, todos en el margen izquierdo. El Río Paraná, en su parte alta, separa los Estados de San Pablo y Mato Grosso do Sul. Hasta su incursión en territorio argentino, cuatro usinas hidroeléctricas – Jupiá, Ilha Solteira, Porto Primavera e ITAIPU – barran su curso.

En su recorrido, luego de la confluencia con el Río Paranapanema, el Río Paraná pasa a bañar también el Estado de mismo nombre. Más abajo, pasa a demarcar la frontera entre Brasil y Paraguay, exactamente donde se ha formado el estanque de ITAIPU, en una extensión de 190 kilómetros hasta la desembocadura del Río Iguazú.

En este tramo, vale remarcar una subcuenca de gran interés para ITAIPU, que drena parte de la cadena hidrográfica del territorio del Estado de Paraná directamente a su estanque: la Cuenca del Paraná III. Posee 8.000 kilómetros cuadrados e involucra, total o parcialmente, 28 municipios del Estado.

El Río Paraná, a partir de la desembocadura del Río Iguazú, pasa a ser el límite natural entre Argentina y Paraguay. En la confluencia del Río Paraguay, el río pasa a bañar exclusivamente tierras argentinas, desaguando en el Río de la Plata, que da nombre a esta importante cuenca. Al recibir también las aguas del Río Uruguay, constituye la cuarta cuenca más grande del mundo: la cuenca del Plata, con 3.190.000 kilómetros cuadrados.

Río Paraná - Permanencia de la Afluencia a ITAIPU
       

     
La regularización aguas arriba de ITAIPU permite caudales superiores a 8.000 m³/s el noventa por ciento del tiempo.
     
Afluencia Regularizada Media Mensual a ITAIPU - Periodo de 1983 hasta 2018
     

      
Cuenca de drenaje (km²)

Extensión del Río Paraná/Río de la Plata (km)

Clima (en la cuenca de drenaje)

Clima (en el área de la central)

Temperatura promedio anual (ºC)  22

Caudales en la cuenca hidrográfica de influencia (enero de 1983 a diciembre de 2016)

Promedio mensual en ITAIPU (m³/s)

Promedio diario en ITAIPU (m³/s)

Promedio diario en la confluencia con el Río Iguaçu (m³/s)

Promedio mensual del Río Iguaçu en el puesto Capanema (m³/s)

Promedio diario (m³/s)