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Foz do Iguaçu é o Brasil nos X Games, em 2013, 2014 e 2015. O anúncio, feito pela rede de televisão ESPN Internacional e transmitido ao vivo para 175 países, às 11h (horário de Brasília) desta terça-feira (1º), foi recebido com festa na cidade, que abriga as Cataratas do Iguaçu, uma das sete maravilhas da natureza, e a usina de Itaipu, a maior do mundo em geração de energia.

No Brasil, Foz competiu com São Paulo e Rio de Janeiro e, em outros países, com cidades como Sydney (Austrália), Moscou (Rússia), Lisboa (Portugal) e Dubai (Emirados Árabes).

Os X Games, maior campeonato mundial de esportes radicais, devem atrair mais de 20 mil atletas e um público estimado em 100 mil pessoas a cada edição anual. As outras sedes são Los Angeles e Aspen, nos Estados Unidos, Tignes (França), Barcelona (Espanha) e Munique (Alemanha). Um estudo feito em Los Angeles mostrou que só o retorno em imagem para uma cidade-sede dos jogos chega a US$ 50 milhões.

Mobilização
A torcida por Foz do Iguaçu começou cedo. Munidas com bandeiras e faixas, quase 200 pessoas se concentraram num restaurante do centro da cidade, para assistir à transmissão da ESPN. O prefeito de Foz do Iguaçu, Paulo MacDonald Ghisi, autoridades locais e empresários do setor turístico e esportivo acompanharam o anúncio em telões espalhados no local.

Reconhecimento
Para o prefeito, a escolha foi mais um reconhecimento mundial à importância da cidade. “Depois da eleição das Cataratas do Iguaçu como uma das sete maravilhas da natureza [promovido pela fundação suíça New Seven Wonders], agora os americanos escolhem Foz para sede dos X Games. E os americanos são extremamente rigorosos, sabem o que fazem”, afirmou Paulo MacDonald.

Para Gilmar Piolla, superintendente de Comunicação Social da Itaipu Binacional e presidente do Fundo de Desenvolvimento e Promoção Turística (Fundo Iguaçu), os X Games vão consolidar Foz do Iguaçu como um destino de esportes radicais e de ecoaventura. “Nós temos todo um roteiro propício para isso, que inclui rapel, escalada, rafting nas cataratas e arborismo, por exemplo, que ganhará projeção nacional e, principalmente, internacional”, afirmou. “Depois dos X Games, o turismo de ecoaventura vai deslanchar”, completou.

Piolla lembrou que a cidade começou a ganhar projeção na área de esportes quando passou a sediar campeonatos de rafting e canoagem – a nível nacional, panamericano e mundial (dois campeonatos mundiais estão previstos para os próximos anos) – e com a Meia Maratona das Cataratas, que este ano passam a fazer parte do Circuito Ouro do Brasil e terão transmissão nacional ao vivo.

Alcance mundial
Os X Games – ou Extreme Games - são produzidos pelo ESPN, canal americano de esportes que atinge 400 milhões de domicílios em todo o mundo. Os jogos são considerados uma olimpíada de esportes radicais, com disputas em quatro modalidades - moto, rally, skate e bike BMX – e 19 categorias.

Para Foz do Iguaçu, já em 2013 devem vir 15 categorias das quatro modalidades. As disputas serão no Parque Nacional do Iguaçu, na usina de Itaipu e numa área em frente ao Centro de Convenções, segundo Marcelo Doria, da empresa BSB, especializada em negócios do esporte. Foi a BSB que propôs a vinda dos X Games para Foz, fugindo assim do eixo Rio-São Paulo.

Segundo Marcelo, a cidade conquistou os americanos da ESPN por sua boa infraestrutura – rede hoteleira, restaurantes, aeroporto -, pelo cenário natural e por fazer fronteira com dois países.

O secretário municipal de Esportes, Márcio Ferreira, ressaltou a mobilização dos setores públicos e privados na disputa para atrair os X Games. “Foz do Iguaçu, que já é reconhecida mundialmente como um destino contemplativo, agora também passa a ser também um destino de esportes radicais”.

A mesma opinião é compartilhada pelo secretário municipal de Turismo, Felipe Gonzáles, pelo presidente do Iguassu Convention & Visitors Bureau, Mauro Sebastiany, e pelo presidente do Conselho Municipal de Turismo, Paulo Angeli. “A visibilidade que Foz do Iguaçu vai ganhar com esses jogos não tem preço”, disse González, atribuindo grande parte da conquista à Gestão Integrada do Turismo, “que proporcionou um trabalho de cooperação entre o poder público e a iniciativa privada sem igual”.

Para Sebastiany, enquanto as cidades brasileiras vivem pensando nos anos de 2014 (Copa do Mundo) e 2016 (Olimpíadas), Foz do Iguaçu agora pode se planejar para 2013, 2014, 2015 e 2016.

Olimpíadas
O prefeito Paulo MacDonald destacou outra conquista recente de Foz no setor esportivo. A cidade será sede das Olimpíadas Universitárias, entre 18 e 27 de outubro. Aproximadamente 3 mil atletas vão disputar oito modalidades (atletismo, basquete, futsal, handebol, judô, natação, vôlei e xadrez), numa área cedida por Itaipu, onde a prefeitura vai implantar a infraestrutura.