Se iniciaron los trabajos de mantenimiento trienal de la Unidad Generadora 9 (U09) de la Central Hidroeléctrica ITAIPU (CHI). Se trata del operativo preventivo más detallado de las máquinas, con una periodicidad de tres años, y se realiza con el fin de conservar el óptimo desempeño de la máquina para suministrar electricidad a aproximadamente 1.500.000 hogares paraguayos.

Conforme a un cronograma previamente establecido, este tipo de procedimiento dura normalmente 10 días. Sin embargo, en esta ocasión se tiene prevista la realización de dos tareas correctivas específicas, por lo que se estima que las mismas se extiendan a 15 jornadas.

Entre las actividades a realizar, se destacan la sustitución de las empaquetaduras de la junta de dilatación del conducto forzado (tubería por donde pasa el agua para hacer girar la unidad) y el reparo de cavitación de la turbina.

Los conductos forzados de la CHI poseen una junta de dilatación tipo telescópica dupla, proyectada para absorber los movimientos de contracción y dilatación del conducto debido al efecto térmico; así como cualquier movimiento relativo entre la casa de máquinas y la represa, que son estructuras independientes.

Desde la Superintendencia de Mantenimiento explicaron que periódicamente son realizadas actividades de inspección y mantenimiento de estos componentes, con el objetivo de verificar sus condiciones de estanqueidad.

Precisaron que se procede a un eventual reapriete de los prisioneros del anillo prensa si se observan filtraciones superiores a lo normalmente tolerado o, en caso más desfavorable, se sustituyen las empaquetaduras cuando ya no fuese posible mejorar la condición de estanqueidad por otros métodos. Para este último escenario, refirieron los técnicos, se requiere montar un andamio tubular alrededor del conducto forzado en la Elevación 111, que posibilite las actividades de desmontaje de los anillos prensa empaquetadura superior e inferior.

Para el caso de la U09, fue contratada una empresa tercerizada, que realizará la sustitución en turnos rotativos de 12 horas, en paralelo a la parada prevista de mantenimiento trienal de la unidad generadora; con el acompañamiento continuo de personal de ITAIPU.

Una vez culminadas todas las tareas programadas, que involucra a más de un centenar de ingenieros y técnicos de las superintendencias de Mantenimiento y Operación de la Binacional, el equipo será devuelto al sistema eléctrico interconectado.